Die Gewässerökologie unterscheidet hinsichtlich der Belastung von Fließgewässern vier Belastungsstufen und damit Güteklassen, und zwar von Güteklasse I (wenig belastet) bis IV (übermäßig belastet). Aus der Sicht einer möglichst naturnahen Situation der Bäche folgt daher die Forderung, in kleinen Nebenbächen die Klasse I-II, im Hauptgewässer, der Ill, die Gütestufe II zu erreichen. Zu Beginn des Projektes 1992 war man insbesondere wegen des Alters der bestehenden Kläranlagen und Sammlersysteme weit von diesem Ziel entfernt.
Obwohl, außer durch Nutzungsextensivierung und Anlage nicht genutzter Uferrandstreifen bzw. Umwandlung von Ackerflächen in Grünland, dieses Ziel nicht unmittelbar Gegenstand der Förderung gemäß den Richtlinien ist, hat es doch herausragende Bedeutung für dieses Renaturierungsvorhaben schlechthin.
Im Projektgebiet des 'Gewässerrandstreifenprojektes Ill' wurden und werden folgende Maßnahmen zur Verbesserung der Gewässergüte vom Entsorgungsverband Saar (EVS) bzw. den vier Zweckverbandsgemeinden umgesetzt:

Insgesamt dürften die Kosten für alle Maßnahmen an die 50 Mio. € ausmachen, wobei die wichtigsten bis zum Ende der Projektlaufzeit, zum Jahr 2004, abgeschlossen sein werden.
Durch die bereits umgesetzten Maßnahmen wurde das gesteckte Güteverbesserungsziel bereits weitgehend erreicht.

Die Ill führt wieder so sauberes Wasser wie seit einigen Jahrzehnten nicht mehr.

Fast alle im Fließgewässer lebenden Tierarten führen tages- oder jahreszeitlich bedingte "Wanderungen" durch. Dabei suchen sie entweder Nahrungs- oder Laichplätze oder auch Schutz- und Rückzugsräume auf. Die Distanzen, die sie dabei zurücklegen schwanken zwischen wenigen Dezimetern bis zu Distanzen zwischen 10 und 20 Kilometern. Insbesondere für die verschiedenen Fischarten müssen deshalb die jeweiligen Bachabschnitte erreichbar sein und dürfen nicht von Querbauwerken, Teichen, Verrohrungen oder Verbauungen unterbrochen sein.

Um die "Funktionsfähigkeit" des Gewässersystems für die Bewohner wiederherzustellen, mussten deshalb zahlreiche Barrieren entfernt oder umgestaltet werden.

Beispiele für Biotoplenkende Maßnahmen, die dazu beitragen, dass die Bäche im Projektgebiet des 'Gewässerrandstreifenprojektes Ill' wieder durchgängig wurden, sind unter "Maßnahmen" zu finden.

Naturnahe Fließgewässer und die daran angrenzenden Auen gehören zu den dynamischsten Lebensräumen in Mitteleuropa überhaupt. Insbesondere durch die Kräfte des Hochwassers werden ständig Veränderungen der Ufer- und Sohlbereiche geschaffen:
Uferabbrüche, Sedimentablagerungen und Eintiefungen der Sohle sind die Voraussetzungen für ein vielfältiges und artenreiches Leben im Bach.

Um solche Prozesse, insbesondere außerhalb der Ortslagen (wieder) zuzulassen, braucht das Gewässer Raum. Durch Ankauf von ufernahen Grundstücken und zumindest die Einrichtung nicht mehr genutzter Uferrandstreifen wird dieser Raum dauerhaft gesichert.

Das Belassen oder auch gezielte Einbringen von "Totholz" (umgestürzte Bäume, Wurzelteller, etc.) ist dabei eine kostengünstige und effiziente Maßnahme zur Revitalisierung der ursprünglichen Gewässerdynamik.

Das Zulassen dieser Wasserwildnis ist deshalb eines der Hauptanliegen des 'Gewässerrandstreifenprojektes Ill'.

Ein weiterer "Motor" des Artenreichtums unserer Talauen ist neben der gestalterischen Kraft des Hochwassers das Wechselspiel von Überflutung und Trockenfallen der Bachbegleitenden Flächen (Aue). Dabei wirkt die Aue als Rückhalteraum (Retentionsraum) und "Schwamm", der Wasser in der Landschaft speichert.

In den zurückliegenden Jahrzehnten ist diese Funktion zu großen Teilen verloren gegangen: Die Bäche haben sich eingetieft und entziehen damit den angrenzenden Flächen das Wasser; Auwiesen wurden mit Hilfe von Dränagen zur besseren Bewirtschaftung trockengelegt. Dies führte in der Summe dazu, dass typischen Pflanzen- und Tierarten diese Lebensräume selten geworden sind.

Wo immer möglich, soll deshalb der Abfluss des Wassers gebremst, Dränagen zerstört und die Fläche für Überflutung vor Bebauung freigehalten werden.

Eine Naturschutzorientierte Grünlandnutzung, die nicht ausschließlich Ertragsorientiert (extensiv) ist, stellt einen wichtigen Beitrag zu Förderung und Erhalt des Artenreichtums der Landschaft dar.

Auch in der von Natur aus eher nährstoffreichen Talwiese kann durch Verzicht auf Düngung und spätere Mähzeitpunkte, als heute üblich, oder auch durch angepasste Beweidung die Wiesen wieder bunter und insgesamt artenreicher werden.

Voraussetzung ist selbstverständlich die konstruktive Zusammenarbeit mit dem jeweiligen Landwirt.

Durch Flächenankauf und insbesondere -tausch mit Flächen außerhalb der Kernzonen ist es gelungen, ein Mosaik unterschiedlich genutzter Grünlandbereiche entstehen zu lassen, bei dem der Entzug von Biomasse durch Mähen oder Beweidung mittel- und langfristig zu einer Nährstoffreduktion = Ausmagerung führen soll.